Азартные игры — неотъемлемая часть азиатской культуры, хотя в большинстве стран они находятся под строгим контролем государства. В Южной Корее разрешены лотереи, ставки на скачки, гонки на лодках и велоспорт. К тому же в стране легализовано казино, но для граждан доступно только одно из 18 заведений — Kangwon Land в провинции Канвондо, остальные предназначены для туристов.
Индустрия строго регулируется, азартные онлайн-игры запрещены, нарушение закона грозит штрафами и тюремным заключением. Жесткие ограничения способствовали распространению теневой индустрии, которая приносит в пять раз больше дохода, чем легальный рынок.
В период с 2019 по 2023 год количество нелегальных онлайн-игр увеличилось почти втрое. По данным Национальной комиссии по контролю за азартными играми (NGCC) онлайн-гемблинг составляет более 80% от общего объема ставок, в то время как беттинг занимает второе место с 19,4%.
По мнению экспертов всплеск активности на рынке связан с последствиями пандемии COVID-19 и ростом нерегулируемого рынка. По оценкам NGCC, около 5,5% населения (2,37 млн взрослых людей) страдают от игровой зависимости. Корейская комиссия по стандартам связи с 2018 по 2022 год закрыла или заблокировала более 40 000 веб-сайтов, предоставляющих доступ к азартным играм.
Несмотря на усилия властей, черный рынок продолжает расти. Полиция регулярно выявляет новых организаторов нелегальных гемблинг-инициаторов, которых не останавливает даже возможность получить серьезное наказание. По данным Korea JoonAng Daily, 18 октября полицейское управление Тэджона сообщило о задержании группы из 10 человек, которая организовала и управляла незаконной сетью онлайн-гемблинга для подростков.
По данным полиции, игорная сеть привлекала молодых людей с помощью простых геймифицированных сайтов, где пользователи пополняли счет и получали взамен игровую валюту. Сеть предоставляла монеты на сумму до 500 млрд вон ($364 млн) через свои веб-сайты и использовала около 10 000 депозитных счетов для проведения операций. Полиция проанализировала счета и обнаружила, что среди пользователей был 171 подросток.
По словам представителя полиции, многие юные пользователи посещали эти сайты из любопытства и по рекомендации друзей. Игорная сеть специально разработала упрощенные версии игр по типу ставок на футбол, чтобы привлечь внимание молодежи.
Полиция также возбудила уголовные дела против пяти студентов, которые внесли более 5 млн вон ($3 613) и уже нарушали закон прежде. Еще 35 человек отправили на упрощенное судебное разбирательство, а 131 студенту вынесли предупреждение. Полиция планирует направить всех игроков в Корейское агентство по борьбе с азартными играми — для реабилитации.
Правительство Южной Кореи придерживается строгой политики в отношении азартных игр. По мнению представителей власти, жесткие ограничения необходимы для защиты населения. Поэтому сейчас в стране ведется активная борьба с нелегальным сектором в стремлении установить более четкие и понятные правила в сфере игорного бизнеса.
