В 1994 году Microgaming запустила первое онлайн-казино и дала старт всей iGaming-сфере. Позднее компания разработала первое программное обеспечение для мобильных казино и представила технологию прогрессивных джекпотов, которая до сих пор приносит игрокам многомиллионные выигрыши.
В этой статье расскажем о том, как небольшая команда программистов создала то, что сегодня мы знаем как индустрию онлайн-гемблинга, и почему в 2022 году они решили продать бо́льшую часть своего бизнеса.
Создание компании и первое онлайн-казино в мире
История Microgaming начинается в 1994 году в Южной Африке. В стране на тот момент интернет был доступен лишь избранным, а о мобильных телефонах большинство людей еще даже не слышали. Основателями называют предпринимателя Мартина Мошала (Martin Moshal) и банкира Роджера Раатгивера (Roger Raatgever), который поручился по кредиту в обмен на 50% доли в бизнесе.
В отличие от многих современных стартапов, Microgaming не привлекала венчурный капитал и не устраивала презентаций для инвесторов. Команда просто создала то, что никто не делал до них — программное обеспечение для полноценного онлайн-казино. Не прототип, а работающую платформу, где игроки могли делать ставки и получать реальные выплаты.
На тот момент казино кардинально отличались от современных площадок — чаще всего это была одна простая игра с базовым интерфейсом. К 1997 году 3-барабанный слот Fantastic sevens от Microgaming завоевал популярность среди первых онлайн-игроков.
Но это было только начало — уже спустя год Microgaming совершила следующий технологический прорыв.
Прогрессивные джекпоты — одна из главных «фишек» студии
В 1998 году Microgaming выпустила Cash Splash — первый в мире слот с прогрессивным джекпотом. Механика работала просто — часть каждой ставки пополняла общий пул, который мог выиграть любой пользователь.
Эта инновация изменила психологию онлайн-гемблинга. Внезапно у пользователей появилась возможность выиграть действительно крупные суммы — сотни тысяч и миллионы долларов. Cash Splash стал магнитом для игроков по всему миру и привлек к Microgaming внимание крупнейших казино-операторов тех лет.
PlayCheck и eCOGRA — полезные для индустрии проекты
На этом Microgaming не остановила свои эксперименты. В 1999 году команда запустила технологию PlayCheck — встроенный механизм проверки честности слотов. Система работала на основе генератора случайных чисел (ГСЧ), который создавал последовательность рандомных результатов для каждой игры. Данные фиксировались на сервере казино, что позволяло в любой момент проверить, не было ли исход предопределен или изменен.
Еще одним важным шагом стало участие в создании eCOGRA (e-Commerce and Online Gaming Regulation and Assurance) в 2003 году. Эта организация была основана Microgaming совместно с другими крупными гемблинг-компаниями — Bwin и Casino-on-Net (сейчас — 888).
Задачи eCOGRA — контроль за соблюдением стандартов честной игры, защита прав игроков и разрешение спорных ситуаций с операторами. Организация присуждает операторам знак «Safe and Fair», который свидетельствует об ответственности и честности площадки.
Microgaming сыграла ключевую роль в разработке стандартов и сертификации ГСЧ, что значительно повысило доверие игроков к продукции компании и рынку онлайн-казино в целом.
Пока индустрия адаптировалась к этим стандартам, Microgaming уже работала над следующей инновацией.
Первое мобильное казино и брендированные слоты
В эпоху, когда большинство людей использовало телефоны только для звонков и SMS, команда Мошала и Раатгивера уже думала о будущем «карманного» гемблинга. В 2004 году Microgaming снова оказалась впереди всех конкурентов, запустив первое ПО для мобильных казино.В том же году компания разработала дебютный брендированный слот — Lara Croft: Tomb Raider по мотивам игры про расхитительницу гробниц Лару Крофт. Этот формат прижился, и в дальнейшем Microgaming выпустила множество игр на основе популярных франшиз — от Game of Thrones до Jurassic Park. Подробнее о брендированных слотах вы можете почитать в отдельном материале.
Но настоящей звездой стал Mega Moolah, запущенный в 2006 году.
Mega Moolah — живая легенда ниши слотов
Mega Moolah — слот с системой прогрессивных джекпотов, который уже почти 20 лет пользуется популярностью среди игроков и регулярно выдает огромные призы.
В мае 2009 года произошло событие, которое попало в международные новости — пользователь выиграл в Mega Moolah $6 374 434, крупнейший джекпот в истории онлайн-казино на тот момент. Но это был только первый рекорд.
В октябре 2015 года британец Джонатан Хейвуд сорвал куш в £13 209 300, установив новый рекорд Гиннеса. А в 2016 году Mega Moolah снова отличился — счастливый игрок получил €7 968 311, крупнейший джекпот, когда-либо выигранный на мобильном устройстве.
После успеха оригинального тайтла компания создала целую джекпот-сеть. Сегодня более 15 различных слотов, включая версии популярных игр Immortal Romance и Thunderstruck 2, объединены общим пулом.
Параллельно с развитием джекпот-системы команда активно расширяла основной каталог игр.
Обширное портфолио, дистрибьюторская сеть и продажа бизнеса
К середине 2010-х годов Microgaming превратилась в настоящую фабрику контента. Компания выпускала десятки новых игр в год, постепенно накопив портфолио из почти 900 тайтлов.
Для реализации такого объема требовалось современное техническое решение. В 2010 году студия запустила Quickfire — один из первых агрегаторов казино-контента в индустрии. Изначально проект предлагал только игры Microgaming, но со временем превратился в крупную дистрибьюторскую платформу с более чем 400 тайтлами от различных студий.
Параллельно с новыми технологиями росла и корпоративная инфраструктура. В 2017 году бизнес переехал из Южной Африки в новую штаб-квартиру на острове Мэн. К тому моменту в Microgaming работали несколько тысяч сотрудников, компания стала крупнейшим частным работодателем региона.
В ноябре 2021 года Microgaming продала Quickfire и весь портфель онлайн-игр компании Games Global Limited. Сделку завершили в мае 2022 года — Games Global получила права на более чем 900 тайтлов, прогрессивную джекпот-сеть и крупную базу казино-партнеров.
Почему основатели одной из самых успешных iGaming-компаний решили продать то, что создавали почти 30 лет? По официальной версии, сделка связана с желанием сосредоточиться на развитии платформенных решений и регулятивном консалтинге.
Наследие и влияние
Microgaming во многом создала образ iGaming, каким мы его знаем сейчас. За 30 лет существования компания разработала и внедрила сразу несколько инноваций:
- первое онлайн-казино на реальные деньги (1994);
- первый слот с прогрессивным джекпотом (1998);
- система PlayCheck (1999);
- участие в создании eCOGRA (2003);
- первое ПО для мобильных казино (2004);
- первый брендированный слот (2004);
- первая VR-игра для казино (2016).
Сегодня, после продажи значительной доли своего бизнеса Games Global, Microgaming сосредоточилась на B2B-решениях — платформенных системах, лицензионных услугах и консалтинге по регулятивным вопросам. Возможно, это правильная стратегия для компании, которая всегда умела предвидеть будущее на несколько шагов вперед.
