Онлайн-покер прошел путь от простейших интерфейсов до высокотехнологичных платформ и внедрения криптовалютных платежей. Объем рынка в 2023 году составил около $77 млрд, а перспектива его роста оценивается в $170 млрд к 2030 году.
История ниши — хронология технологического развития и невероятных историй успеха. Один из самых ярких примеров — Крис Манимейкер (Chris Moneymaker), простой бухгалтер с говорящей фамилией, который одержал победу в главном турнире Мировой серии в 2003 году и забрал выигрыш в $2,5 млн.
Редакция G GATE MEDIA проследила весь путь онлайн-покера: от первой раздачи на реальные деньги в 1998 году до современных платформ и соревнований с многомиллионными призовыми фондами.
1998–2003: становление индустрии
Современная вариация Texas hold’em покера появилась в США в XIX веке. Карточная игра стала популярной в салунах во время Золотой Лихорадки и Гражданской войны. С развитием и континентальной экспансией Соединенных Штатов она получила множество вариантов и распространилась по всему миру.
Появление онлайн-покера и первые платформы
Датой рождения онлайн-покера считается 1998 год, когда на платформе Planet Poker состоялась первая раздача на реальные деньги. Интерфейс был простым: статичное изображение стола, неподвижные аватары участников и минимальная анимация игровых действий.
В 1999 году на рынок вышла платформа Paradise Poker. Сайт предложил улучшенный софт и более широкий ассортимент игр: Seven Card Stud и Омаху. К 2000 году аудитория Paradise Poker достигла 50 000 пользователей.
В 2001 году запустился PartyPoker. Фаундеры проекта сделали ставку на турниры — серия PartyPoker Million с гарантированным призовым фондом в $1 млн стала первым крупным соревнованием в онлайне. Масштабное продвижение в интернете, на ТВ и в прессе сделало платформу лидером ниши в начале двухтысячных.
Но дальнейшему развитию ниши препятствовали технические ограничения. Низкая скорость интернета приводила к частым разрывам соединения прямо во время раздачи. Кроме того, играть можно было только на стационарных компьютерах — ноутбуки были редкостью, а смартфоны еще не появились. Несовершенен был и игровой софт. Например, в генераторе случайных чисел Planet Poker была обнаружена уязвимость: из-за недостаточной проработки алгоритмов иногда раздачи были предсказуемы. Позднее проблему устранили.
Будущая легенда: появление PokerStars
В конце 2001 года в свет вышел будущий гигант индустрии — PokerStars. Софт платформы установил новые стандарты качества: улучшенная графика и анимация, встроенная статистика, возможность делать заметки о соперниках и загружать собственные аватары.
В этот период произошел качественный скачок в развитии софта. Появились первые HUD (heads-up display) — программы для сбора статистики по оппонентам. Румы начали внедрять игру на несколько столов одновременно, что значительно расширило возможности для профессиональных игроков.
Интернет-соединение стало куда более стабильным: разрывы связи превратились в редкое явление, что повысило доверие к онлайн-покеру со стороны крупных офлайн-игроков.
2003–2006: эра покерного бума
Поворотным годом в истории покера стал 2003-й, когда случился невероятный успех Криса Манимейкера. Простой 27-летний бухгалтер из штата Теннесси, США, в последний момент зарегистрировался в турнире за $86 и одержал победу в онлайн-отборе World Series of Poker на PokerStars — считается самым престижным покерным соревнованием в мире. Наградой стала путевка стоимостью $10 000 на главный турнир WSOP в Лас-Вегасе.
«Если бы я знал, что это сателлит WSOP, я бы ни за что не сел играть тот турнир».
Крис Манимейкер, победитель WSOP 2003
Эффект Манимейкера
В Лас-Вегасе Крис обыграл лучших игроков того времени — 838 соперников, включая признанных профессионалов, таких как Фил Айви (Phil Ivey) и Фил Хельмут (Phil Hellmuth). В финальной раздаче Манимейкер с тузом и королем побил пару десяток и забрал главный приз в $2,5 млн.
Успех Манимейкера совпал с революцией в телевизионных трансляциях покера. ESPN начал показывать турниры с использованием встроенных в стол камер, что позволило зрителям видеть карты игроков. Комментатор Норман Чэд (Norman Chad) назвал победу Манимейкера «непостижимой», и эти его слова разлетелись по всему миру.
Пик первого взлета индустрии
PartyPoker быстро использовал растущий интерес. К 2004 году компания контролировала 80% рынка, а ежедневная прибыль превышала $1 млн.
В 2005 году PartyPoker провел IPO на Лондонской бирже с оценкой £4,64 млрд ($8,46 млрд) — больше, чем стоимость British Airways на тот момент.
В 2004 году появился еще один крупный проект — Full Tilt Poker. Авторы сайта, покеристы Крис Фергюсон (Chris Ferguson) и Говард Ледерер (Howard Lederer), заявили как одну из целей платформы — возможность обучаться и улучшать свои навыки. В турнирах регулярно принимали участие профессиональные игроки, что привлекало пользователей по всему миру.
Европейские букмекеры тоже включились в гонку. Ladbrokes открыл покерный сайт в 2002 году, ориентируясь на Великобританию и Скандинавию. За ним последовали William Hill и другие операторы, которые, по сути, запустили процесс формирования отдельного европейского сегмента рынка.
К 2006 году индустрия достигла пика покерного бума:
- PartyPoker провел серию турниров с призовым фондом в $5 млн;
- PokerStars провел крупнейший в истории сателлит WSOP, в котором путевки на соревнование завоевали 255 пользователей;
- количество игроков в главном ивенте WSOP выросло с 839 до 8 773 человек.
В пиковые часы на PokerStars играло более 100 000 пользователей одновременно, а общее число зарегистрированных аккаунтов превысило 5 млн. За год в руме разыгрывалось уже 38 млн турниров (онлайн-игр на деньги). Впереди индустрию ждали серьезные испытания, которые навсегда изменили ландшафт онлайн-покера.
2006–2011: первый регуляторный кризис
13 октября 2006 года президент США Джордж Буш младший (George Walker Bush) подписал UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act). Закон запретил банкам проводить транзакции для онлайн-гемблинга.
Последствия UIGEA: взлет PokerStars
PartyPoker, будучи публичной компанией, немедленно покинул американский рынок и потерял 80% аудитории. Так же поступили Paradise Poker, Pacific Poker и другие операторы.
PokerStars, в свою очередь, была частной компанией, поэтому приняла решение продолжить работу в США. И это кардинально изменило расстановку сил. Количество сыгранных раздач в руме за пять лет выросло в десять раз.
Full Tilt также остался на американском рынке и составил основную конкуренцию PokerStars. Оба проекта активно развивали высокие лимиты (ограничения на ставки). На столах с высокими блайндами (обязательная ставка, которую делают до начала раздачи) регулярно собирались легенды онлайн-покера того времени: Виктор «Isildur1» Блом (Viktor Blom) на PokerStars, Том «durrrr» Дван (Tom Dwan) и Фил Айви на Full Tilt.
В 2007–2008 годах на Absolute Poker и Ultimate Bet обнаружили аккаунты с доступом к картам оппонентов. Ущерб оценивался в десятки миллионов долларов, что нанесло удар по репутации проектов. PokerStars и Full Tilt избежали подобных инцидентов и укрепили свои позиции лидеров ниши.
К 2010-му годовая выручка PokerStars достигла $1,4 млрд при прибыли около $500 млн. Количество зарегистрированных пользователей превысило планку в 50 млн.
Растущее внимание регуляторов к онлайн-покеру создало напряженную атмосферу. Надвигалось очередное поворотное событие для индустрии .
2011–2020: черная пятница и ее последствия
15 апреля 2011 года ФБР заблокировало домены трех крупнейших покерных сайтов: PokerStars, Full Tilt и Absolute Poker. Федеральная прокуратура Манхэттена предъявила обвинения владельцам и руководителям платформ. Дата вошла в историю как «Черная пятница».
Арест ФБР, заморозка миллионов долларов, уход лидеров с рынка США
При попытке зайти на сайты румов пользователи видели уведомление об аресте доменов ФБР. Миллионы долларов на счетах оказались заморожены.
Full Tilt Poker не могла выплатить игрокам их депозиты на общую сумму $330 млн. Выяснилось, что компания использовала средства для выдачи дивидендов владельцам.
Absolute Poker тоже не смогли вернуть юзерам их деньги. Это вызвало недовольство среди сообщества и подорвало репутацию платформы. Позднее проект был признан банкротом. В 2012 году площадка прекратила свою деятельность.
А вот платформа PokerStars все же нашла оптимальный выход из кризисной ситуации:
- Немедленно приостановила свою деятельность в США и заблокировала доступ для американских пользователей.
- Выплатила игрокам из США $150 млн — всю сумму на их счетах.
- Заключила соглашение с Министерством юстиции США на $731 млн без признания вины.
- Выкупила активы Full Tilt и вернула долги его клиентам.
После «Черной пятницы» PokerStars полностью прекратили предлагать свои услуги в США и сосредоточились на других ГЕО. Это позволило сохранить значительную часть бизнеса.
Первое регулирование в США
В 2012–2013 годах начался процесс регулирования онлайн-покера в США. Невада первым из штатов создала регулируемый рынок в партнерстве с Ultimate Poker. За ней последовали Делавэр и Нью-Джерси с 888poker.
В 2015 году появился первый межштатный пул игроков — концепция позволила пользователям из разных штатов участвовать в раздачах и турнирах на одной платформе. До создания пула юзеры могли соревноваться только в рамках своего штата.
Технологическое развитие: быстрые игры и мобильные приложения
Индустрия продолжала активно развивать техническую базу В период с 2010 по 2012 годы на PokerStars, Full Tilt Poker и 888poker были разработаны первые мобильные клиенты.
В 2012 году PokerStars запустил новый быстрый формат Zoom Poker. Игроки получили возможность быстро менять стол при сбросе карт. Это минимизировало время ожидания новой раздачи.
В 2014 году появилась Seals With Clubs — первая блокчейн покер-платформа, которая позволяла проводить платежи в биткоине. Позднее вышли и другие децентрализованные румы, например Virtue Poker и CoinPoker.
Pokerstars: продажа и выход на белые рынки
В 2014 году владельцы PokerStars — семья Шейнбергов — продали проект компании Amaya Gaming за $4,9 млрд. На момент сделки у рума были следующие показатели:
- 89 млн зарегистрированных пользователей;
- 5 млн активных игроков ежемесячно;
- 500 000 турниров ежедневно.
В марте 2016 года, спустя пять лет после «Черной пятницы», компания PokerStars вернулась в США через лицензию штата Нью-Джерси. В последующие годы география ее присутствия расширилась: в 2019 году проект запустили в Пенсильвании, а в 2021 году — в Мичигане.
Крупнейшим событием этого периода стал PokerStars Players Championship 2019 года с бай-ином (взносом участников) в размере $25 000 и призовым фондом в $26,5 млн. В турнире приняли участие 1 039 игроков. Победу одержал испанец Рамон Колилас (Ramón Colillas) — его выигрыш составил $5,1 млн.
Появление онлайн-стриминга
В 2012 году с выходом платформы Twitch появились первые покерные live-стримы. В 2013–2014 годах трансляции начали проводить профессиональные игроки, и одним из первых стал канадец Даниэль Негреану (Daniel Negreanu).
Вскоре собственные стримы запустил PokerStars. Первым амбассадором проекта стал Джейсон Сомервиль (Jason Somerville). Позднее трансляции с Twitch интегрировали в клиент PokerStars. Также была создана целая команда стримеров под брендом рума.
В 2021 году доля стримеров PokerStars достигла 66% от всех зрителей покерных трансляций на Twitch. Лекс Вельдхус (Lex Veldhuis) стал главной звездой: его аудитория превысила 300 000 подписчиков. Рекордный стрим посмотрели более 50 000 зрителей.
Новые проекты
К 2020 году в нише появились новые платформы, такие как GGPoker и Run It Once Poker от Фила Гальфонда (Phil Galfond). На рынок вышли ориентированные на Азию приложения: IDNPoker, PokerKing и Natural8. Период завершился началом пандемии COVID-19, которая сильно повлияла на индустрию.
2020–2024: влияние пандемии и локдауна
Пандемия COVID-19 изменила нишу. Из-за карантина и закрытия офлайн-казино многие игроки перешли в онлайн.
Рекорды посещаемости и новый лидер
В первые месяцы локдауна трафик в онлайн-румах удвоился. Турниры начали бить рекорды: SCOOP 2020 (Spring Championship of Online Poker) на PokerStars собрал максимальные $185 млн призовых, а юбилейный Sunday Million (престижный еженедельный турнир) привлек $18,6 млн. Впервые в истории традиционные живые серии EPT (European Poker Tour) и WSOP полностью перешли в онлайн.
Период отметился борьбой за лидерство между PokerStars и GGPoker. В 2021 году платформы сравнялись по количеству активных пользователей и по кэш-трафику.
Очередная продажа PokerStars
В 2020 году гемблинг-корпорация Flutter Entertainment приобрела платформу PokerStars за $6 млрд. Рум стал частью экосистемы, куда входит Paddy Power, Betfair, FanDuel и другие бренды. В результате PokerStars продолжил работу под своим брендом, а Flutter Entertainment стал одним из крупнейших гемблинг-холдингов в мире.
Покер в Telegram
В 2021 году на рынок вышел TON Poker — блокчейн-платформа на сети TON в экосистеме Telegram. На момент написания статьи на проекте уже более 580 тысяч активных пользователей.
Интерфейс TON Poker. Источник: tonpokerroom.com
Заключение
За четверть века онлайн-покер проделал путь от простых веб-интерфейсов до высокотехнологичных проектов с миллионами пользователей по всему миру и миллиардными оборотами. Индустрия пережила золотой век роста, преодолела два регуляторных кризиса и продолжает свою эволюцию.
Регулярное появление новых платформ и форматов говорит о постоянном развитии ниши. При этом сообщество сохраняет традиции и ключевые принципы, которые сделали покер одной из самых популярных карточных игр в мире.
