Дарья Соломенникова Автор и контент-менеджер в IT. Пишу о людях и трендах, которые двигают iGaming-индустрию вперед.
Имя Расса Гамильтона (Russ Hamilton) навсегда стало синонимом предательства. Когда-то один из самых уважаемых игроков в покер оказался архитектором масштабной аферы, приведшей к ущербу в миллионы долларов.
В новом материале на G GATE MEDIA читайте историю Ultimate Bet — онлайн-платформы, которую Гамильтон превратил в машину для мошенничества.
Гамильтон родился в 1949 году и начал свой путь далеко от горящих огней Лас-Вегаса. По собственным рассказам, он интересовался азартными играми с раннего детства. Азам покера его научил отец, а уже в старших классах Расс стал активным и уверенным игроком.
Он регулярно участвовал в подпольных турнирах по покеру и блэкджеку в Детройте, но не планировал становиться профессионалом: Гамильтон поступил в колледж, чтобы изучать электротехнику. Но его судьба сложилась иначе: один из профессоров однажды сказал Гамильтону, что зарабатывать на жизнь азартными играми ему будет проще. Молодой Расс послушал совета и полностью погрузился в нелегальный игорный мир Среднего Запада.
Такой опыт был типичным для многих профессиональных игроков тех лет. В суровых подпольных клубах Гамильтон оттачивал свои навыки высчитывать комбинации, «читать соперников» и скрывать эмоции — именно это спустя годы стало основой его уникального, агрессивного и непредсказуемого стиля.
В 36 лет Гамильтон переехал в Лас-Вегас и присоединился к команде игроков в блэкджек, прежде чем окончательно сосредоточиться на покере. Яркий игрок с сильными стратегическими навыками, Гамильтон все чаще оказывался среди финалистов крупных покерных турниров, и в 1994 его наконец ждал ошеломительный успех: победа в легендарном $10 000 No-Limit Hold’em World Championship.
Чемпионский титул не только принес Гамильтону $1 000 000 наличными и $30 000 серебром, но и сделал его по-настоящему знаковой фигурой в мире элитного покера. Несмотря на то, что этот триумф остался главным игровым достижением Гамильтона, он дал ему исключительную репутацию и медийность, открыв дорогу в большой бизнес.
С развитием интернета Гамильтон использовал свой статус, чтобы войти в перспективный проект Ultimate Bet — онлайн-рум для профессионалов и любителей покера. Приглашенный в качестве консультанта в 2001 году, он быстро завоевал доверие основателей — Грега Пиерсона и Джона Карла. А также участвовал в разработке стратегии платформы и привлечении известных игроков и медийных персон, таких как Фил Хельмут и Энни Дьюк.
PR-стратегия Гамильтона оказалась одним из решающих факторов успеха Ultimate Bet. Благодаря вовлеченности признанных звезд, покер-рум быстро стал популярным у широкой аудитории и профессионалов, которые искали высокие ставки.
Для молодой онлайн-индустрии азартных игр это было залогом успеха и стабильности: если эксперты выбирают Ultimate Bet, значит, этой компании можно доверять. Но уже через несколько лет этот кредит доверия будет полностью утерян, а название платформы навсегда окажется связано со скандалом.
Как позже покажет расследование Комиссии по азартным играм Канаваке (KGC), уже в 2003 году на Ultimate Bet начала действовать мошенническая схема с так называемыми «суперпользовательскими» аккаунтами. Гамильтон и его сообщники использовали нелегально активированное ПО, чтобы видеть карты соперников в реальном времени. В режиме «God Mode» они играли с десятков аккаунтов с разными никнеймами, отслеживая скрытые карты оппонентов.
В схеме было задействованы десятки учетных записей. При этом установить сам факт обмана было очень сложно: с виду все было похоже на обычную игру. Но в 2007 году один из аккаунтов все же привлек пристальное внимание сообщества на платформе: как пишет CBS NEWS, игрок под ником NioNio всегда принимал идеальные решения, как будто и вправду видел своих соперников насквозь.
Те же, кто проиграл тысячи долларов, провели собственное расследование. Они самостоятельно проанализировали огромное количество раздач, чтобы подкрепить свои предположения фактами. Аномально высокие регулярные винрейты некоторых аккаунтов бросались в глаза — эти пользователи играли особенно агрессивно, в первую очередь в те моменты, когда остальные, скорее всего, просто сбросили бы свои карты.
«То, что я увидел, не имело никакого смысла,» — рассказал CBS NEWS Серж Равич (Serge Ravitch), юрист, ставший профессиональным покеристом. «Этот аккаунт просто выигрывал слишком много денег. Когда другой игрок блефовал, он всегда шел ва-банк. Когда у другого игрока была выигрышная комбинация, он всегда сбрасывал карты».
Серия жалоб и обсуждений на форумах вынудила Ultimate Bet сначала начать собственное внутреннее расследование, а позже — привлечь к проблеме независимую Комиссию по азартным играм Канаваке (KGC), под лицензией которой они оперировали.
В сентябре 2008 года Комиссия подтвердила, что на Ultimate Bet действительно действовали «суперпользовательские» аккаунты, выигрыши на которых были получены нечестным путем. Удалось установить, какие именно мошеннические схемы были реализованы через внутреннее встроенное ПО, которое в свою очередь давало некоторым привилегированным пользователям возможность видеть закрытые карты других игроков.
Отчет KGC констатировал, что в схеме участвовали десятки подобных аккаунтов, но именно Гамильтон был главным организатором и бенефициаром схемы мошенничества — большая часть задействованных устройств и IP-адресов принадлежали ему.
За годы работы мошеннической схемы ее жертвами стали тысячи игроков Ultimate Bet — как обычные любители, так и профессиональные покеристы, и даже такие знаменитости, как Бен Аффлек. Одним из пострадавших стал американский профессиональный игрок в покер Майк Матусов, который потерял на платформе более $1,5 млн:
«Он лично (Гамильтон) звал меня играть. Я отправлял $50 000, потом еще и еще. И проигрывал. Я не мог понять, что происходит».
По официальным данным, общий ущерб, нанесенный игрокам Ultimate Bet, составил более $22 млн, но некоторые источники утверждают, что урон мог быть более $50 млн. Вместе с Гамильтоном действовало около 30 подельников, имена которых следствие не разглашало. Позже из обнародованных записей выяснилось, что лично Гамильтон подтвердил хищение $16–18 млн через «суперпользовательские» аккаунты.
Помимо возврата нечестных выигрышей, KGC обязала Ultimate Bet выплатить штраф в размере $1,5 млн, а также уволить всех замешанных сотрудников и лишить их лицензии. В 2008 году это были самые жесткие санкции против онлайн покер-рума. В то же время главный фигурант дела не заплатил ни доллара штрафа и не провел ни дня в тюрьме.
Несмотря на масштабы мошенничества и прямые улики, включая аудиозаписи с признаниями в краже денег у игроков, Расса Гамильтона ни разу не обвинили по уголовному делу. Причина в правовом вакууме, в котором существовал онлайн-покер начала 2000-х.
Компания Ultimate Bet работала через юрисдикцию Канаваке в Канаде, независимую от законов США, а сама индустрия не имела четкого правового статуса. На тот момент федеральные законы не определяли, как квалифицировать подобное мошенничество внутри онлайн-покерной платформы, находящейся за границей. Ни Закон о запрете незаконных интернет-игр (UIGEA), ни какие-либо другие нормы не позволяли американским властям однозначно классифицировать и инициировать дело.
Дополнительную защиту Гамильтону обеспечил и тот факт, что ключевые доказательства — серверные логи, внутренние аудиты, записи — оставались под контролем Ultimate Bet и, по словам следователей, были неполными или измененными. Это сделало их непригодными для уголовного процесса.
Регулятор Канаваке предпочел «закрыть вопрос» лишением лицензий и компенсациями игрокам. В итоге ни один участник схемы, включая самого Гамильтона, не понес уголовной ответственности.
После того, как KGC признала Расса «главным организаторам» мошенничества на Ultimate Bet, его репутации в индустрии пришел конец. Он оказался persona non grata в профессиональном сообществе, а его имя стало синонимом предательства и нечестных махинаций. Портрет Гамильтона не висит в зале славы WSOP, а все его достижения оказались запятнаны аферой, ударившей по индустрии в целом.
Одним из последних появлений Гамильтона на публике cтала игра в Gulfstream Park Casino во Флориде в 2011, где его освистали, а сам он сорвался на гневную тираду в ответ на ремарки соперников. Как отмечают журналисты, сегодня Гамильтон практически исчез из поля зрения. Он больше не участвует в турнирах и не дает интервью, а его местонахождение неизвестно.
Афера Гамильтона стала катализатором для пересмотра регулирования онлайн-покера. До 2008 года многие платформы работали в условиях минимального контроля, что, как оказалось, могло поставить лицензированные покер-румы в один ряд с неприкрытым обманом. Но регуляторные изменения требуют месяцы и даже годы на внедрение, а ущерб репутации от инсайдерского мошенничества может быть нанесен буквально за считанные часы.
После скандала платформа Ultimate Bet продолжила работать, но доверие к бренду было безвозвратно утеряно. Формально платформа прекратила свое существование в «Черную пятницу» 15 апреля 2011 года, когда Министерство юстиции США закрыло доступ игрокам к онлайн покер-румам. Их владельцам были предъявлены обвинения в нарушении UIGEA и отмывании денег. В результате «серый» американский рынок онлайн-покера был практически ликвидирован.
Как все начиналось: главные конференции iGaming и Affiliate-маркетинга 20 лет назад и сейчас
Делегируй и доверяй – Александр Томич из Alea делится лайфхаками для iGaming-стартапов
Вторая жизнь для Chicken Road и $807k профита за 2 месяца — кейс команды booded
«Крестовый поход» против нечестных операторов — обзор криптоказино Duel
От Клеопатры до Гонзо: как эволюционировали исторические личности в слотах