За десять лет Тим хит прошел путь от простого игрока в покер до основателя одного из первых криптоказино и венчурного фонда с многомиллионными активами. Сегодня он входит в число самых влиятельных людей в iGaming-индустрии, а его состояние оценивается в миллиарды евро. Разбираемся, как скромному покеристу из Австралии удалось построить огромную криптоимперию.
Игрок, который покорил iGaming-бизнес
Тим Хит широко известен в гемблинг-индустрии как основатель Yolo Group и Yolo Investments. Ему удалось объединить свою страсть к игре с инновациями из мира финтеха и блокчейна, чтобы создать уникальную бизнес-модель.
Тим родился и вырос в Австралии, но позже перебрался в Эстонию, в том числе из-за лояльного налогообложения для покеристов. Свой путь в мире гемблинга он начал по ту сторону азарта — в роли игрока в покер. Но за свою игровую карьеру, которая продолжалась с 2004 по 2018 год, Хит заработал всего около $58 000. Его самый крупный выигрыш составил $22 523 — за шестое место в турнире PokerNews Cup Championship.
По меркам покерной элиты, он показывал средние результаты. С другой стороны, за это время Тим успел получить уникальный опыт — научился понимать психологию соперников, принимать быстрые решения и не бояться рисковать. Все эти навыки пригодились ему при переходе от игрока до гемблинг-предпринимателя.
2013–2015 гг.: от покера к бизнесу
В 2024 году в интервью NEXT.io Тим Хит признался, что его по-прежнему часто можно встретить за покерным столом. Но теперь для него это не средство заработка, а незаменимая среда для нетворкинга. За игрой «только для избранных VIP-игроков» он встречает потенциальных партнеров, инвесторов, и просто хороших знакомых. К тому же это отличный повод для неформального общения и обсуждения новых идей в профессиональном кругу.
Шаг в мир технологий и бизнеса для Хита стал победной партией. О том, как все начиналось, он позже вспоминал в интервью SBC:
«В Рождество 2013 года я сказал [своим друзьям], что мы — невероятно талантливые люди и можем добиться многого, если будем управлять своими деньгами, а не зависеть от третьих лиц. Так почему бы нам не использовать биткоин?».
Так, в том же 2013 году он запустил покерную сеть на биткоине — онлайн-платформу, где можно было вносить депозиты и делать ставки напрямую в BTC. А еще через несколько месяцев появился проект Bitcasino.io — первое в мире лицензированное криптоказино.
В 2013–2014 годах криптовалюты еще не вызывали доверия в массовом сознании, но это был поворотный момент для всей iGaming-индустрии. Игроки из разных уголков мира получили возможность мгновенно вносить депозиты и получать выплаты, без банковских комиссий и в условиях гарантированной анонимности.
В первый же год своего существования проект привлек широкую аудиторию и доказал высокий потенциал блокчейна для азартных игр. Это сделало Хита одним из главных первопроходцев в этом направлении, а бренд Bitcasino до сих пор остается одним из самых узнаваемых в мире.
2016–2021 гг.: Sportsbet.io и масштабирование
Вдохновленный успехом первого проекта, Хит продолжил развивать блокчейн-технологии в iGaming. Его следующим шагом стала беттинговая платформа в криптовалюте — Sportsbet.io. Ее запустили в рекордные сроки — за три месяца, чтобы успеть к Евро 2016.
«Возможно, на момент запуска продукт не будет идеален на 100%, но если концепт верный, то можно идти и дорабатывать, развивать его дальше,» — рассказал Хит в интервью SBC.
Платформа быстро завоевала доверие пользователей благодаря стабильным и быстрым выплатам, а интерес к ставкам в криптовалюте продолжал расти. Успех и репутация новаторских брендов Хита проложили ему путь к вершинам глобального беттинга — в 2020 году Sportsbet был спонсором ведущих клубов английской Премьер-лиги: «Арсенала» и «Саутгемптона». Это стало знаковым моментом для всей индустрии. Криптогемблинг уверенно покорял спортивный олимп и выходил из «серой зоны», и именно Тим Хит был одной из ключевых фигур этой трансформации.
Впрочем, не обошлось и без скандалов. В 2021 году британская газета The Sunday Times обвинила Sportsbet и ряд других операторов, работающих по схеме White Label, в том, что они фактически «уклоняются от регулирования, прикрываясь лицензиями партнерских компаний». По мнению издания, такие платформы используют британский спорт для отмывания денег.
В ответ Sportsbet заявили, что «очень серьезно относятся к своим юридическим и регуляторным обязательствам». А также подчеркнули: группа компаний лицензирована для ведения деятельности в том числе в Великобритании и полностью соответствует всем законодательным требованиям. Никаких официальных обвинений против Sportsbet так и не выдвинули, но шумиха в СМИ вызвала ожидаемую реакцию в обществе. Как результат, некоторые консервативные политики призвали ужесточить законодательство в игорной сфере, что отчасти и привело к реформе гемблинг-регулирования в 2023 году.
Создание iGaming-империи Yolo Group и переход к венчурному капиталу
Триумф Bitcasino и Sportsbet стал фундаментом для создания холдинга, и уже в 2017 году Хит объединил свои бренды в группу компаний Coingaming Group (с 2021 — Yolo Group). Теперь они занимались не только онлайн-казино и беттингом, но также разрабатывали технологии для криптотранзакций и собственное API. Так, внутренний проект компании Hub88 , который изначально задумывался как платежный шлюз, быстро трансформировался в отдельное B2B-направление.
Coingaming Group базировалась на вертикальной интеграции — материнская компания полностью контролировала дочерние бизнесы и все процессы на каждом этапе, не полагаясь на сторонних провайдеров. Такой подход давал Хиту полный контроль над экосистемой и позволял легко масштабировать внутренние продукты. Уже через год после основания Coingaming Group вошла в рейтинг EGR Power 50, составленного влиятельным изданием EGR Global — как первый оператор, ориентированный на криптовалютные платежи.
Для Тима Хита инновации были не только залогом роста, но бизнес-философией. Он понимал, что для еще большего успеха ему необходимы самые лучшие платежные решения для клиентов по всему миру. Поэтому в Coingaming Group разработали специальные протоколы для крупных депозитов до полумиллиона евро. Более того, компания одной из первых начала использовать Lightning Network — сеть для ускоренных биткоин-переводов для микроплатежей.
«Для меня крайне важно быть быстрым, инновационным и ломать устоявшиеся правила — именно это позволяет нам опережать конкурентов», — объясняет Тим Хит в интервью SBC.
Но в 2020 году Хит объявил о своем уходе с поста СЕО Coingaming Group, решив сосредоточиться на развитии венчурного направления Yolo Investments — инвестиционного фонда, созданного им в 2017 году для поддержки стартапов в области iGaming и финтеха. До сих пор портфель фонда постоянно пополняется новыми проектами, а среди самых заметных инвестиций Хита:
- BoomFi — платежные решения для Web3;
- Pave Bank — цифровой банк нового поколения;
- Bombay Club — бутик-казино в Таллине с офлайн- и онлайн-играми и другие.
Сам Хит не только инвестирует, но и передает партнерам свою стратегическую экспертизу, операционный опыт и доступ к ресурсам Yolo Group.
«Мы инвестируем в те области, которые хорошо знаем. И работаем с фаундерами бок о бок, чтобы помочь им расти быстрее», — рассказал Тим Хит в интервью NEXT.io.
Попытка похищения
В июле 2024 года 46-летний Тим Хит едва не стал жертвой похищения. Нападение произошло, когда предприниматель возвращался в свою квартиру в Таллине. Похитители, переодевшись в спецодежду маляров, проникли в подъезд и напали на бизнесмена. К счастью, он смог отбиться, укусив одного из них за палец.
Злоумышленники сбежали, но полиции быстро удалось установить их личности — все благодаря камерам наблюдения в арендованной машине, квартире и сауне. Вскоре оба нападавших были задержаны. По информации СМИ, преступники долго планировали похищение. Мотивом была попытка вымогательства, связанная с финансовым состоянием Хита и его бизнес-активами. Согласно некоторым данным, после нападения предприниматель потратил более 3,1 миллиона долларов на частную охрану и сменил адрес проживания.
Фокус на будущее: финтех и за его пределами
Несмотря на все испытания, Тим Хит продолжает расширять свою iGaming-империю и стремится к главной цели — сделать криптовалюту частью повседневной жизни простых людей. В планах развивать новые рынки в Азии и на Ближнем Востоке, внедрять AI-продукты в работу холдинга, а также интегрировать новейшие финансовые сервисы в систему Yolo. Среди его недавних инвестиций есть несколько амбициозных финтех-стартапов с фокусом на DeFi: Mesh Connect, Pave Bank и BoomFi.
Успех Тима Хита — это история исключительного таланта находить возможности там, где другие видят только риски. В 2013 году он разглядел неограниченный потенциал биткоина и за считанные месяцы создал инновационный бренд. Сегодня его стратегия управления глобальными проектами на стыке гемблинга и финтеха кажется далекой от покерных партий, но именно страсть к игре дала ему фундамент для будущих бизнес-успехов.
