Unibet и Kindred Group — не просто бренды в мире онлайн-гемблинга. Это история успеха, превратившаяся в миллиарды долларов и миллионы клиентов. Сегодня холдинг обслуживает около 33 млн игроков и зарабатывает более $3,41 млрд в год.
В новой статье расскажем, как Андерс Стром осуществил свою идею — превратил бренд Unibet в глобальный холдинг, и как это амбициозное решение повлияло на весь мир онлайн-беттинга.
За чашкой в Эрлс-Корте — рождение идеи
Андерс Стром родился в Швеции. До создания Unibet о его личной жизни известно очень мало — он не любил публичность, и по сей день избегает огласки. Точно известно одно: в Лондон он приехал с амбициями и желанием попробовать свои силы в бизнесе. Интерес к спортивным ставкам привел его к идее создать собственный проект: Стром понимал, что рынку и игрокам не хватает простого и прозрачного сервиса.
В 1997 году Стром начал работу в своей небольшой квартире в лондонском Эрлс-Корте. Минимальные ресурсы, старый ноутбук, блокнот, телефонная линия для приема ставок — все это стало его новым «офисом». Скромное начало, но в голове — амбициозная цель: создать международный бизнес.
Первая задача была простой и одновременно смелой: сделать ставки понятными и доступными. Идея выстрелила, а будущее бренда показало, что шаг оказался прорывным в сфере.
Основание Unibet и выход в Интернет
Unibet начал свою работу в качестве идейного стартапа, вся коммуникация с клиентами шла по телефону. Но уже в 1998 году компания получила разрешение на деятельность в Великобритании, что сделало работу Строма легальной и повысило доверие клиентов. В первые годы бизнес все еще строился на телефонных линиях и личных консультациях, а клиентами были в основном шведские игроки, живущие за границей, и европейцы.
Тут начались первые трудности: рынок оказался конкурентным, а интернет только развивался и представлял собой хоть и перспективное, но непаханое поле. Амбициозность Строма не подвела и тут — уже в 1999 году Unibet запустил интернет-сайты на шведском и английском языках. С этого момента компания перестала быть просто телефонным букмекером и могла охватить в разы больше клиентов. Сам Стром старался сделать сервис максимально прозрачным, чтобы игроки понимали условия ставок и могли рассчитывать на совет, а не действовать вслепую.
За счет выхода в интернет и получения первой лицензии аудитория продолжила расти, а Unibet заложил фундамент для будущего глобального холдинга, который вскоре будут знать как Kindred Group.
Регистрация Unibet Group Plc
В 2000 году Unibet получила международную лицензию и зарегистрировалась как Unibet Group Plc. Наконец идейный стартап стал полноценной компанией и смог выйти за пределы локального рынка.
В это же время открылся офис на Мальте, и Unibet вышел на мировую арену. И снова расширение, которое ускорило рост компании и клиентской базы — первые признаки масштабирования до мирового бренда.
Получение лицензии совпало с другим событием — назначением Понтуса Лессе (Pontus Lesse) новым генеральным директором Unibet. Стром фактически сложил свои полномочия, но все еще оставался с брендом и участвовал в его развитии.
В 2001 году компания запустила вторую версию сайта: перевела его на 12 языков и вышла на 50 стран мира. Еще спустя два года к услугам добавились лайв-ставки и онлайн-казино. Количество пользователей Unibet достигло 250 тыс. — бренд стал представлять собой полноценную онлайн-платформу, доступную по всему миру. И это меньше, чем за 5 лет существования Unibet.
Выход на Nasdaq Stockholm
К 2004 году у компании было уже более 300 тыс. клиентов в более чем 100 странах. В этом же году она вышла на биржу NASDAQ Stockholm. Событие стало поворотным: публичный статус открыл доступ к капиталу и привлек внимание инвесторов.
В эти годы компания начала активно расти и разворачиваться за счет поглощений: MrBookmaker в 2005-м, холдинг Maria в 2007-м, а затем сообщество Travnet.
Стром неоднократно подчеркивал, что листинг был не просто финансовым шагом, а стратегическим решением, которое повлияло на развитие компании в долгосрок. Он продолжал придерживаться своей идеи: вырастить из Unibet мировой бренд, но сам все еще оставался в тени и редко давал интервью. Забегая вперед: больше информации о создателе Unibet стало появляться в 2010-х годах, когда Стром стал посещать местные передачи и давать комментарии на тематических мероприятиях.
Ребрендинг в Kindred Group и развитие бренда
Unibet продолжил укреплять позиции на регулируемых рынках. Бренд получил французскую лицензию в 2010 году, через год — в Дании. В 2011 году компания купила EurosportBet, а в 2012 году вышла на австралийский рынок, приобретя Betchoice примерно за $13 млн . Узнаваемость росла и за счет наград — бренд несколько раз получил титул «Букмекер года» на церемонии eGaming Review. В 2013 году Unibet Group plc. стал победителем в номинации «Лучший международный рост» на конкурсе EY Entrepreneur Of The Year.
Нужно было расти дальше. В 2014 году акционеры Unibet одобрили выделение дочерней B2B-компании Kambi Group Plc, специализирующейся на спортивных технологиях, в отдельный бизнес. 95% акций Kambi принадлежали Unibet, а оставшиеся 5% — сотрудникам руководства Kambi. Уже 2 июня 2014 года акции Kambi начали торговаться на бирже NASDAQ OMX Stockholm First North.
К 2016 году Unibet приобрела еще несколько брендов, среди них — iGame, Stan James Online и 32Red. Все шло к тому, что платформа разрастется до мультибрендовой компании.Один бренд перестал отражать масштабы бизнеса, поэтому Стромом было принято решение о ребрендинге. Так и появился Kindred Group — холдинг, который объединил все проекты под одной структурой. Главная цель ребрендинга: выйти на международные рынки и расширить линейку продуктов — добавить ставки, казино, покер и лотереи.
На каждом этапе видно, как уверенно двигались вперед Стром и его компания: достигнув одного рубежа, сразу ставили перед собой следующую цель. Unibet постепенно выходил за рамки привычного беттинга, и вскоре начал соперничать с крупнейшими мировыми игроками индустрии. Непрерывный рост и амбициозность сделали компанию не просто успешным стартапом, а лидером отрасли.
Стром уходит из Kindred
В 2020 году Андерс Стром принял решение отойти от активного управления компанией. Он сообщил, что не будет переизбираться на пост председателя совета директоров Kindred Group на ежегодном собрании акционеров в 2021 году. Причиной стал его личный выбор: желание проводить больше времени с семьей и заняться другими проектами.
«Несколько лет назад я дал себе обещание, что до своего 50-летия начну отстраняться от руководящих должностей в компаниях, в которые я инвестирую, и больше времени уделять управлению инвестициями как таковыми, а также своей семье. Кроме того, есть забытые друзья и досуг, которым я хотел бы уделять больше внимания».
Андерс Стром
Хотя некоторые связывали уход Строма с возможными внутренними проблемами компании, финансовые результаты опровергли эти предположения — на момент ухода показатели Kindred Group продолжали расти.
В 2020 году компания достигла рекордных результатов: выручка за четвертый квартал составила $456 млн, что на 54% больше по сравнению с аналогичным периодом предыдущего года. Чистая прибыль за тот же период увеличилась до $106 млн, а количество активных клиентов превысило 1,78 млн.
Влияние Строма было огромным. Даже после ухода он оставался символом и идеологом бренда, продолжая поддерживать Kindred как инвестор.
Возвращение в Kambi
С годами планы Строма изменились. В конце 2023 года он вернулся в индустрию онлайн-гемблинга, став председателем совета директоров Kambi Group — компании, которую ранее основал в качестве дочернего предприятия Unibet. В ноябре 2023 года совет директоров Kambi назначил Строма председателем с немедленным вступлением в должность до годового общего собрания акционеров в 2024 году. Он заменил Ларса Стугемо (Lars Stugemo), который ушел после почти десятилетнего срока на посту председателя.
В своем заявлении Стром отметил, что рад вернуться в компанию, которая демонстрирует реальный коммерческий рост благодаря партнерским соглашениям и технологическим прорывам, включая ИИ.
Выкуп La Française des Jeux (FDJ)
Холдинг Kindred Group продолжал жить уже без активного участия Строма, и следующий этап можно назвать финальным в истории компании. В 2024 году французский оператор лотерей и ставок La Française des Jeux объявил о приобретении Kindred Group. Сделка стала одной из крупнейших в индустрии онлайн-гемблинга, а ее главная цель — усилить позиции FDJ на европейском рынке и расширить линейку продуктов.
FDJ приобрела 90,66% акций Kindred по цене 130 шведских крон за акцию. Компания оценивалась в $2,72 млрд. Сделка была профинансирована за счет собственных средств и кредита от французских банков BNP Paribas и Société Générale. Объединенная компания FDJ и Kindred стала вторым по величине оператором азартных игр в Европе.
Так завершилась почти тридцатилетняя история детища Строма: от квартиры с одним телефоном до мирового бренда. Компания задала стандарты современного беттинга: прозрачность, удобство, технологичность. Путь Строма показывает, как амбиции и упорство превращают нишевую идею в бренд, который повлиял на облик онлайн-гемблинга.
