Дмитрий Ковач
Каждый раз, когда кто-то называет Лас-Вегас всемирным центром азартных игр, за океаном добродушно посмеиваются владельцы казино в Макао. Все остальные хабы гемблинга даже близко не стояли к этому региону по масштабу и чистой выручке. И несмотря на все кризисы, Макао продолжает наращивать обороты.
Но самое удивительное здесь — это даже не безумно богатая и процветающая азартная индустрия, а то, как она сформировалась. Бóльшую часть своей истории Макао был никому не нужным рыбацким полуостровом, но в последние несколько сотен лет он пережил удивительные американские горки от головокружительных взлетов до резких падений.
Мы разобрались в том, как небольшое поселение на юге Азии превратилось в настоящий рай для гемблинга, по сравнению с которым меркнут даже огни Вегаса и Монте-Карло.
До XVI века Макао был ничем не примечательным местом. Все изменилось с прибытием сюда кораблей Португальской империи. Договорившись с правительством Китая, в 1557 году португальцы переняли контроль над территорией Макао и всего за несколько лет превратили его в крупный и процветающий торговый порт.
Но золотая эра Макао не продлилась долго. К середине XIX века португальский протекторат потерял самые прибыльные торговые пути, а его место под солнцем занял соседний Гонконг, который находился под защитой Британской короны. Даже контрабанда вместе с торговлей рабами и опиумом не смогли спасти Макао от нищеты.
Отчаянные времена требовали отчаянных мер. В 1846 году новый губернатор провозгласил Макао португальской колонией и перестал платить ренту Китаю. А еще через год здесь легализовали казино в надежде пополнить пустую казну. Это сработало: к концу XIX века налоги с азартных игр составляли бóльшую часть дохода колонии, а сам Макао получил титул «восточного Монте-Карло».
В 1930 году компания Hou Heng придумала предлагать клиентам казино бесплатную оперу, фрукты, сигареты и закуски, а также покупать им билеты на паром, чтобы сделать их опыт максимально комфортным. В 1937 году компания Tai Heng монополизировала все гемблинг в колонии и привезла в нее западные азартные игры — например, баккара, которую жители Макао быстро полюбили.
Индустрия гемблинга процветала, но во время Второй мировой войны Макао богател не только благодаря казино. Регион играл ключевую роль в торговле золотом, поскольку оставался единственным портом на юге Азии, который не был оккупирован Японией. Даже когда японцы установили там свой «протекторат», торговля продолжалась.
В 1951 году Макао официально признали провинцией Португалии, а десять лет спустя был провозглашен его новый экономический курс. Главными источниками дохода Макао должен был стать гемблинг-туризм. Губернатор радикально снизил налоги и провел реструктуризацию азартного рынка, в ходе которой новым крупнейшим оператором Макао стал Sociedade de Turismo e Diverse de Macao (STDM).
Гемблинг в Макао процветал, но Португалии становилось слишком затруднительно удерживать контроль над провинцией. Протесты против чужеземных властей усиливались с каждым годом, а отношения с Китаем накалялись. Макао стал проблемой, и португальцы это понимали: они сами трижды инициировали переговоры по возвращению провинции в родную гавань. Наконец, Китай принял предложение.
В свете грядущей передачи Макао Китаю в провинции начались «казино-войны»: китайская мафия, Триада, пыталась перехватить контроль над игорными заведениями региона. В этом жестоком трехлетнем конфликте погибло 122 человека, а власти Макао не смогли противостоять мафии. Но даже «казино-войны», при всем своем ужасе, не могли остановить уже запущенный процесс.
В 1999 году Макао стал автономным регионом Китая по той же формуле, что и ранее переданный Британией Гонконг: «Одна страна, две системы». Этот принцип гарантирует двум автономным регионам в составе Китая высокую степень экономической и административной независимости. Благодаря ему, Макао смог продолжить развивать свою гемблинг-индустрию, несмотря на то, что во всех остальных регионах страны азартные игры строго запрещены.
Новые власти Макао немедленно отказались от монопольной системы и начали либерализацию азартного рынка. Созданный в рекордные сроки новый регулятор стал принимать заявки на работу в Макао от крупных операторов со всего мира, и в провинции стали один за другим открываться роскошные казино-отели. Власти начали строить инфраструктуру и активно наращивать земельную массу региона, засыпая прибрежное дно для расширения. Всего за 11 лет площадь Макао увеличилась почти втрое — с изначальных 11,6 км² до 29,7 км².
Новые казино продолжали появляться, а старые — разрастаться. Уже в 2006 году местный доход от гемблинга впервые перегнал показатели Лас-Вегаса: $7,2 млрд против $6,6 млрд. В 2007–2008 гг. начался кризис, который серьезно ударил по экономике Макао, но даже он не остановил масштабные проекты. К 2011 году доход от гемблинга составил 81% всех налоговых поступлений в бюджет Макао.
В 2014 году азартная индустрия Макао испытала первый серьезный спад: VIP-залы казино опустели из-за новой антикоррупционной политики Китая. Многие богачи боялись лишний раз светить свои доходы, поэтому перестали посещать казино. Игорные заведения Макао, которые исторически ориентировались на VIP-клиентов и зарабатывали в основном на них, переориентировались на массовую аудиторию и смогли довольно быстро восстановиться.
Этот опыт позволил местным казино так же оперативно оправиться от следующего крупного потрясения — пандемии COVID-19 в 2020 году, когда доходы упали во много раз.
Лучший способ подвести итоги нескольких веков развития этого удивительного региона — посмотреть на современный Макао. Несмотря на все кризисы последних лет, ему однозначно есть что показать, особенно когда речь заходит о цифрах.
В XXI веке Макао прочно закрепил за собой титул мировой столицы гемблинга, и еще ни один кризис не скинул его с этого пьедестала. Местная индустрия продолжает приходить в себя после локдауна, но показатели региона лишь увеличиваются. Можно не сомневаться, что возвращение к допандемийным показателям — вопрос времени.
После всего, что за несколько веков пережил Макао вообще и его азартная индустрия в частности, это лишь очередное незначительное отклонение от курса.
Макао прошел долгий и сложный путь от безынтересного рыбацкого поселения на юге Азии до мировой столицы гемблинга. Этот регион побывал португальским торговым портом, колонией и провинцией, а сегодня является автономным регионом в составе Китая, который живет по своим законам и приносит невероятный ежегодный доход.
В последние годы есть опасения, что общее снижение темпов роста экономики Китая повлияет и на процветание его азартного рая. Но история Макао недвусмысленно показывает, что даже перед лицом крупных потрясений этот регион всегда держался на удивление стойко и продолжал развиваться, несмотря ни на что.
На протяжении веков титул мировой столицы гемблинга не раз «переезжал», но то, что Макао его упустит, кажется крайне маловероятным.
Already Media приобретает Live Casino Comparer: эксклюзивное интервью с CEO Алиной Фаменок
«Децентрализация — закономерная эволюция»: почему распределенная бизнес-модель выигрывает
Интервью с Элей 1win: детство, рынок iGaming и будущее холдинга
Без права на ошибку: пять самых суровых iGaming-регуляторов
Конструкторы PWA: как собрать прогрессивное приложение самому