Начало 2000-х — это эпоха, когда технологические прорывы опережали законодательство на годы вперед. В этом хаосе Исай Шейнберг сделал ставку не на агрессивный маркетинг или юридические лазейки, а на продукт. Он создал платформу, которая работала безупречно и заслуженно завоевала рынок. Но именно этот успех и привел его к прямому столкновению с американской системой правосудия.
В новой статье на G GATE MEDIA — история Исайя Шейнберга. Человека, который создал легенду iGaming-мира — PokerStars.
Кто такой Исай Шейнберг
Исай Шейнберг родился в 1946 году в Вильнюсе, столице Литовской ССР. С отличием окончил мехмат МГУ, но дальнейшую карьеру решил строить в Израиле.
После переезда он отслужил в армии и даже участвовал в Войне Судного дня в 1973 году. А по завершении военной службы устроился в израильское подразделение IBM. Талантливого специалиста заметили, и в 1986 году он переехал в канадский офис компании, уже в должности старшего программиста.
В IBM Шейнберг сыграл ключевую роль в разработке и внедрении Unicode — универсального стандарта кодирования символов, который сегодня позволяет компьютерам работать с разными языками. Этот опыт в создании сложных систем заложил фундамент для будущего покерного короля.
Как родился PokerStars
В 2000 году, на заре эры онлайн-покера, Шейнберг основал компанию PYR Software. Идея была проста — разрабатывать софт для покерных компаний, которые тогда только начинали появляться. Однако рынок был еще слишком «сырым», клиентов найти не удалось, и первая попытка провалилась.
Тогда Шейнберг решил создать собственную платформу. К проекту подключился его сын Марк, взявший на себя операционное управление и маркетинг, а сам Исай полностью сфокусировался на продукте. Бета-версия PokerStars была запущена 11 сентября 2001 года. Игра на реальные деньги стартовала 12 декабря того же года.
Философия Шейнберга была простой, но революционной для того времени: он позиционировал покер не как азартную игру на удачу, а как игру мастерства. Этот подход привлек на платформу серьезных игроков и стал ключом к успеху.
К 2010 году PokerStars контролировал более двух третих мирового рынка онлайн-покера, а годовая прибыль превышала $500 млн. В 2012 году компания укрепила свои позиции, выкупив своего главного конкурента, Full Tilt Poker, в рамках сделки с Департаментом юстиции США.
Эффект Манимейкера и покерный бум
Настоящий взрыв популярности случился в 2003 году благодаря истории, похожей на сказку. 27-летний бухгалтер из Теннесси по имени Крис Манимейкер выиграл сателлит на PokerStars за $86 и получил путевку на Главное событие Мировой серии покера (WSOP) стоимостью $10 000. В Лас-Вегасе никому не известный любитель карточных игр обошел 838 профессионалов и выиграл главный приз — $2,5 млн.
Телеканал ESPN транслировал его путь к победе, и это стало сенсацией. Миллионы людей по всему миру увидели, что обычный парень может стать чемпионом мира, играя в онлайне. Этот феномен получил название «эффект Манимейкера» и спровоцировал настоящий покерный бум. Бизнес PokerStars рос взрывными темпами.
Что отличало PokerStars от конкурентов
PokerStars предлагал игрокам то, чего не могли дать другие. Во-первых, это был самый стабильный и функциональный клиент. Благодаря опыту Шейнберга в IBM, софт PokerStars работал как часы, пока сайты конкурентов постоянно падали и лагали.
Во-вторых, компания выстроила крупнейшую в мире турнирную экосистему. В декабре 2011 года PokerStars даже попал в Книгу рекордов Гиннесса, организовав турнир с бай-ином в $1, в котором приняли участие более 250 000 игроков.
Ключевым моментом в истории роста стал 2006 год. Тогда Конгресс США принял закон UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act), который усложнил обработку платежей для гемблинг-операторов. Испугавшись последствий, публичные компании вроде PartyPoker ушли с американского рынка. PokerStars, будучи частной компанией, остался, мгновенно захватив освободившуюся долю и став абсолютным монополистом в США.
И наконец, репутация. После «Черной пятницы» выяснилось, что руководство Full Tilt Poker использовало средства игроков для выплаты дивидендов владельцам. В рамках урегулирования собственного дела с властями США PokerStars не только заплатил штраф, но и выкупил активы Full Tilt, взяв на себя обязательство вернуть все долги его игрокам. Это превратило Шейнберга в спасителя индустрии в глазах покерного комьюнити.
«Черная пятница» — крах, охота ФБР и 9 лет в бегах
15 апреля 2011 года — этот день вошел в историю онлайн-покера как «Черная пятница». Офис прокурора Южного округа Нью-Йорка выдвинул обвинения против основателей трех крупнейших покер-румов. В списке обвиняемых фигурировало 11 человек, включая Исая Шейнберга.
Им вменяли сговор с целью обмана США, банковское мошенничество и отмывание денег. Прокуроры утверждали, что компании маскировали депозиты игроков, проводя их под видом покупок в интернет-магазинах, чтобы обойти ограничения платежных систем. ФБР заблокировало домены сайтов и заморозило их счета. Мир онлайн-покера в США рухнул в один день.
Пока другие обвиняемые один за другим заключали сделки с правосудием, Исай Шейнберг оставался на свободе, управляя компанией из-за пределов США. Для американских властей он превратился в международного беглеца, и почти девять лет его имя было в списке разыскиваемых ФБР.
Продажа PokerStars за миллиарды
В августе 2014 года, пока основатель проекта все еще находился в международном розыске, материнская компания PokerStars — Oldford Group Ltd. — была продана канадской корпорации Amaya Gaming. Сумма сделки составила ошеломляющие $4,9 млрд.
Покупателей, за которыми стоял инвест-гигант Blackstone, впечатлили цифры: даже после ухода из США компания генерировала $400 млн прибыли в год, имела 89 млн зарегистрированных пользователей и 5 млн активных игроков ежемесячно. Сделка превратила Amaya в крупнейшую публичную компанию в сфере онлайн-гемблинга, а семья Шейнберг вышла из бизнеса мультимиллиардерами. По оценке Forbes на 2025 год, состояние сына Марка Шейнберга составляет $6 млрд.
Покаяние и возвращение
Спустя почти девять лет после «Черной пятницы», когда власти США инициировали процесс его экстрадиции из Швейцарии, 73-летний Исай Шейнберг решил поставить точку в этой истории. 17 января 2020 года он добровольно прилетел в Нью-Йорк и сдался американским властям, став последним из 11 обвиняемых.
Многие ожидали для него сурового приговора, но финал оказался неожиданным. 25 марта 2020 года Шейнберг признал себя виновным лишь по одному пункту обвинения — в организации незаконного игорного бизнеса. Судья учел его возраст, вклад в индустрию (включая спасение игроков Full Tilt) и тот факт, что другие фигуранты дела получили мягкие наказания. Вместо грозивших ему 12–18 месяцев тюрьмы Исай получил штраф в $30 000 и наказание в виде «отбытого срока». Легенда покера был свободен.
Вклад Шейнберга в онлайн-покер
Даже после продажи компании и решения юридических проблем Шейнберг не ушел на покой. Он продолжает активно участвовать в жизни покерного сообщества: играет в турнирах Мировой серии покера (WSOP), где его общие выигрыши превысили $374 000.
В 2023 году он получил престижную награду WPT Honors Award за выдающийся вклад в развитие индустрии. А в марте 2020 года его семья основала фонд The Scheinberg Relief Fund для борьбы с последствиями пандемии COVID-19. Исай Шейнберг — фигура сложная и противоречивая. Но одно можно сказать точно: без программиста из IBM, прошедшего войну и рискнувшего всем, современный онлайн-покер был бы совсем другим.
