История Рут Парасоль: от «Секса по телефону» до PartyPoker и миллиардного состояния

Рут Моник Парасоль (Ruth Monicka Parasol) — одна из немногих женщин-миллиардеров в мире онлайн-гемблинга. Именно она основала PartyGaming — компанию, которая подарила миру PartyPoker, один из крупнейших покер-румов своего времени. История смелых решений и нестандартного подхода, которые привели к рождению глобального бренда, — в новом материале на G GATE MEDIA

Начало: бизнес отца и контент «18+» 

Рут Парасоль начала свой путь в бизнесе не с казино или покера — в эту сферу жизнь привела ее чуть позже. А до этого она изучала право и работала юристом, после чего переквалифицировалась на digital-направление и начала вести онлайн-проекты. 

В середине 90-х предпринимательница участвовала в запуске нескольких компаний, связанных с услугами для взрослых. Среди таких «активов» числился сервис, предлагающий интим по телефону, а заодно и перечень сайтов с контентом «18+». В те годы формат «phone sex» был на пике популярности, что позволило Парасоль не только получить бесценный опыт ведения онлайн-проектов в чувствительной нише, но и хорошо заработать.

Добро пожаловать в гемблинг: первые проекты и достижения

История с adult-контентом была успешной, но недолгой — уже в 1996 году Парасоль продала все свои активы и занялась поисками новых бизнес-возможностей. Выбор пал на нишу онлайн-покера, которая в те годы активно развивалась и набирала популярность. Можно сказать, что Рут вовремя уловила тренд: то, что раньше существовало исключительно в офлайне, сегодня стремительно набирает популярность и в онлайн-формате.

Так, в 1997 году Рут запустила Starluck Casino Online — одно из первых интернет-казино, ориентированных на международную аудиторию. Именно эта платформа стала отправной точкой для проекта, который спустя несколько лет вырастет в PartyGaming. Изначально казино работало в офшорных юрисдикциях, одна из них — Карибский регион. Время было подобрано удачно: мало того, что ниша не переполнена, конкуренция низкая, а идея — свежая, так еще и законодательство лояльное.

Чтобы развивать идею, Рут в 1998 году привлекла к проекту 25‑летнего инженера-программиста из Индии, Анурага Дикшита (Anurag Dikshit). Он стал ее партнером и занялся разработкой собственной платформы для онлайн‑игр. Это был принципиально важный шаг: в то время большинство казино работали на сторонних готовых решениях и не имели собственного ПО. Наличие собственной платформы дало Парасоль ощутимое преимущество — в скорости развития, стабильности работы и возможностях масштабирования.

IPO на бирже и финансовый успех 

В начале нулевых стало ясно, что онлайн-покер может дать больше, чем обычные казино‑игры. Рут и ее команда переключили усилия на создание продукта именно под это направление. Так, в 2001 году появился PartyPoker — сайт, который позволял пользователям со всего мира играть друг с другом в режиме реального времени. 

С самого начала проект выделялся удобной платформой и фокусом на реальные турниры и кэш-игры. PartyPoker стремительно наращивал аудиторию, и в пиковые моменты на платформе одновременно играли десятки тысяч пользователей — наглядный показатель высокого спроса на продукт.

В 2005 году PartyGaming, материнская компания PartyPoker, вышла на Лондонскую фондовую биржу (LSE). Это был прорыв — бизнес оценили в $8,46 млрд, что не могло не привлечь внимание инвесторов со всего мира. В финансовом отчете PartyGaming за 2005 год указано, что выручка от онлайн‑покера выросла примерно с $553 млн в 2004 году до $859 млн в 2005 году.

Проблемы с законом и уход с американского рынка 

За многими историями успеха, особенно такими громкими, часто стоят серьезные трудности. Популярность PartyPoker в начале нулевых была невероятной, но имела слабую сторону — большую зависимость от американской аудитории. До конца 2006 года значительная часть доходов компании приходилась именно на игроков из США. 

А в 2006  году произошел роковой поворот: конгресс принял Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) — закон, который запретил банкам и платежным системам обрабатывать транзакции, связанные с интернет‑гемблингом для американских игроков. Это не сделало интернет‑покер полностью незаконным, но фактически лишило операторов возможности принимать платежи от американцев. 

В результате цена акций компании Парасоль упала на 60% — впоследствии она вышла из индекса FTSE 100. Другие крупные операторы объявили, что прекращают обслуживать игроков из США. В течение последующих лет, в период с 2007 по 2009 годы, американские власти скрупулезно проверяли деятельность PartyGaming до введения UIGEA. Все это легло темным пятном на бизнес.

В итоге компания PartyGaming была вынуждена заключить соглашение о невозбуждении уголовного дела с офисом генерального прокурора Южного округа Нью-Йорка — и выплатить $105 млн. Это сумма доходов, полученных от американских операций до 2006 года. 

Под отдельные санкции попал и партнер Парасоль — Анурага Дикшита. Он признал вину в нарушении федеральных законов США, включая незаконную передачу ставок по проводным средствам связи.

Интересно, что до 2011 года Министерство юстиции США настаивало: Federal Wire Act 1961 года, по которому был оштрафован Дикшита, применяется ко всем формам азартных игр через интернет, включая онлайн‑покер и казино, с которыми работала Парасоль. Из этого исходили и обвинения против крупных покер‑румов. 

Но в декабре 2011 года Министерство изменило толкование закона: в новом документе было указано, что Wire Act распространяется только на ставки на спортивные события, а не на все типы азартных игр. То ограничение, под которое попали PartyGaming, больше не действовало. 

История завершилась выходом основателей из активного управления и последующей продажей компании. К концу 2015 года Парасоль распрощалась со своими последними акциями. При этом PartyPoker остается примером того, как можно и нужно управлять такой глобальной платформой в условиях постоянных «штормов» на рынке.