В июне 2021 года iGaming-индустрия затаила дыхание: Evolution Gaming, неоспоримые лидеры в сфере live-казино, запустили Gonzo’s Treasure Hunt — проект, который должен был стать революцией. В новой игре культовый персонаж студии NetEnt, конкистадор Гонзо, оживал в VR-реальности и становился ведущим живого шоу, в котором игроки сами управляли игровым процессом.
Несложно понять, почему Gonzo’s Treasure Hunt пророчили не просто успех, а статус нового золотого стандарта индустрии. Об Evolution Gaming говорили: они снова перевернули рынок. Но продолжалось это недолго.
Спустя несколько лет можно с уверенностью сказать: революция не состоялась. Хотя отважный конкистадор Гонзо так и не смог изменить правила игры, история этого амбициозного проекта оказалась даже поучительнее, чем если бы его ждал оглушительный успех. Мы разобрались, что пошло не так при столкновении передовых технологий и смелых идей с суровой реальностью рынка iGaming.
Часть 1. Дерзкие инновации конкистадора Гонзо
После поглощения NetEnt в 2020 году, Evolution Gaming получили доступ к портфолио легендарных слотов студии — со всеми персонажами, торговыми марками и иже с ними. Идея использовать одного из самых узнаваемых персонажей NetEnt — Гонзо — в новом флагманском live-шоу казалась очевидным и гениальным шагом.
«Мне не терпелось поработать с героями NetEnt с тех пор, как мы решили поглотить студию. И мы начинаем с того, что приводим самого известного персонажа из слотов в мир live-казино».
Тодд Хаусхалтер (Todd Haushalter), CPO Evolution Gaming
Сама концепция Gonzo’s Treasure Hunt родилась на стыке двух вселенных: слотов и live-игр. Но этого было мало, ведь Evolution всегда славились своей тягой к инновациям, и на этот раз они превзошли сами себя. Новые приключения Гонзо были призваны стать технологической революцией в iGaming-индустрии.
Как работала Gonzo’s Treasure Hunt?
Перед игроком оказывалась стена из 70 камней, и ему нужно было угадать, за какими из них скрывались сокровища. Каждый камень мог давать множитель от 1х до 65х или быть «пустым». В начале игрок решал, какие именно множители он будет искать, а также сколько попыток он хочет приобрести — не более 20 штук на один раунд.
Затем камни перемешивались и, в зависимости от количества купленных попыток, игрок должен был наугад выбрать несколько штук, за которыми, как он подозревал, скрывалась награда. После этого Гонзо активировал Prize Drop: на стену в случайном порядке падали бонусные призы (от 3 до 100) и множители (от 2х до 10х), а также редропы, которые значительно увеличивали сумму выигрыша.
Наконец, камни «открывались», и игрок узнавал итоговые значения. Он побеждал в том случае, если среди выбранных им камней был один из множителей, на которые он делал ставку. Поверх изначального значения накладывались бонусные призы и множители, которые и определяли финальную сумму выигрыша.
Если вам кажется, что это звучит несколько сложно — то вам не кажется. К этой мысли мы еще вернемся чуть позже, а пока рассмотрим, почему, несмотря на все эти вычисления, Gonzo’s Treasure Hunt прочили статус революционера индустрии.
Удивительные нововведения Gonzo’s Treasure Hunt
Сейчас, читая эту статью, вы уже знаете, что конкистадор Гонзо не смог перевернуть рынок iGaming в 2021 году. Но когда «охота за сокровищами» только вышла в свет, всеобщий энтузиазм было легко понять: давно не было игры, которая бы так сильно отличалась от набивших оскомину базовых слотов и live-шоу. В плане инноваций Evolution Gaming действительно превзошли сами себя.
- Активное участие игрока. В большинстве live-шоу участник делает ставку и просто ждет результата, пока вращается колесо или идет раздача карт. Но в Gonzo’s Treasure Hunt игрок был в центре событий: он сам решал, на какие камни ставить и сколько попыток покупать для их поиска. Это давало ему уникальное ощущение контроля и навыка.
- Баланс рандома и навыка. Gonzo’s Treasure Hunt совмещала азарт случайности в виде Prize Drops с элементами стратегии — выбор камней и количества попыток. Такая игра могла понравиться как ценителям более вдумчивого геймплея, так и тем, кто верит в слепую удачу.
- Дополненная реальность. Благодаря AR-технологиям, анимированный Гонзо перемещался по студии, взаимодействовал с живым ведущим, помогал игроку искать камни, шутил и танцевал. Это создавало очевидный вау-эффект и стирало грань между игрой и прямым эфиром.
- Виртуальная реальность. Безусловно, главной фишкой Gonzo’s Treasure Hunt была возможность надеть VR-гарнитуру и оказаться внутри студии, рядом с Гонзо. Такого не делал еще никто, и Evolution позиционировали это как первый шаг в «метавселенную казино».
Запуск новой игры был громким. Пресс-релизы трубили о «новой эре» iGaming, а первые обзоры от экспертов индустрии были исключительно восторженными. Казалось, Evolution снова создала хит, и на этот раз его последствия волнами разойдутся по рынку.
Часть 2. Что не так с приключениями Гонзо?
Несмотря на хайп, первые же недели и месяцы после запуска показали, что реальные игроки не спешили разделять восторг критиков. Вскоре стало ясно, что несмотря на всю инновационность, у концепции Gonzo’s Treasure Hunt были серьезные проблемы.
Главные недостатки игры можно выделить в три группы.
- Откровенный перегруз мозга. Gonzo’s Treasure Hunt оказалась слишком сложной для целевой аудитории live-шоу, привыкшей к простым и быстрым правилам. Необходимость каждый раз просчитывать общую ставку, тактически выбирать камни, а затем искать их на стене — все это требовало слишком высокой концентрации. Казуальные игроки не оценили формат, а их всегда было большинство.
- Бессмысленный груз VR. Технология, на которую Evolution Gaming сделали главную ставку, оказалась попросту ненужной. В 2021 году — как, впрочем, и сегодня — VR-гарнитуры были и остаются крайне нишевым продуктом. У 99% игроков их не было, поэтому для них самая громкая фишка игры была лишь строчкой в описании. Конечно, можно было играть и без VR, но тогда вместо магии присутствия игроки получали только перегруженный геймплей.
- Низкий потенциал выигрыша. Несмотря на заявленные множители до 20 000Х, на практике крупные выигрыши были большой редкостью. Игроки быстро поняли, что шансы сорвать большой куш в более простых и волатильных играх выше, и переключились обратно на «классику».
Для большинства игроков не было ни малейшего смысла заходить в Gonzo’s Treasure Hunt во второй раз: VR-гарнитур у них не было, постоянные подсчеты утомляли, да и выигрыши были в лучшем случае приемлемыми.
Для Evolution Gaming это откровение стало ударом.
«Gonzo’s Treasure Hunt — хороший пример того, что успех в индустрии iGaming никогда не гарантирован. Я вложил в эту игру всю душу, но она так и не взлетела. Даже после того, как мы добавили бонусный раунд, игрокам было все равно».
Тодд Хаусхалтер, CPO Evolution Gaming
Это признание Хаусхалтер сделал лишь в 2023 году, когда о несостоявшейся революции Гонзо все уже и думать забыли. Было очевидно, что для коммерческого директора Evolution это был один из наиболее болезненных провалов. Но эта компания не была бы лидером рынка, если бы не умела учиться на своих ошибках.
Часть 3. Работа над ошибками и новая жизнь Гонзо
Первые попытки Evolution спасти конкистадора ни к чему не привели. Поэтому вместо того, чтобы и дальше пытаться реанимировать старину Гонзо и его охоту за сокровищами, компания пошла другим путем.
Оригинальная версия Gonzo’s Treasure Hunt начала постепенно, без лишнего шума, исчезать из лобби онлайн-казино. А в 2023 году состоялся тихий запуск Gonzo’s Treasure Map. Эта игра стала прямым наследником неудавшегося VR-приключения и своего рода работой над ошибками.
Gonzo’s Treasure Map радикально упростила все аспекты своей предшественницы. Там, где в «охоте» нужно было рассчитывать ставки и количество попыток, в «карте» игрок просто ставил на один из рядов. Там, где раньше было 70 камней, осталась лишь старая-добрая механика патинко с шариком, скачущим по штырям-множителям.
При этом сами раунды стали значительно быстрее и динамичнее — еще одним недостатком Treasure Map была ее медлительность.
По сути, в 2023 году Evolution просто взяла уже успешную и понятную механику и «одела» ее в популярную обертку с Гонзо. Получился простой, увлекательный и коммерчески жизнеспособный продукт, который добился того, чего не смог его предшественник.
Ценой этого успеха, к сожалению, стал отказ от инновационного видения, которым еще пару лет назад так гордился Тодд Хаусхалтер. Ни о каком AR и тем более VR в новой игре не было и речи.
Вместо вывода: Gonzo’s Treasure Hunt — смерть VR в iGaming?
История Gonzo’s Treasure Hunt — идеальный кейс для анализа будущего иммерсивных технологий в iGaming. И хотя с первого взгляда может показаться, что Evolution Gaming доказали несостоятельность внедрения VR-технологий в казино-игры, это не совсем так.
Безусловно, создание полноценного VR-казино, заточенного под этот медиум — коммерческое самоубийство. Если кейс Gonzo’s Treasure Hunt чему-то нас и учит, так это тому, что инновация ради инновации не работает. Когда новая технология не решает реальную проблему игрока и при этом недоступна большинству, она едва ли может быть оправдана чем-то, кроме привлечения хайпа.
Но это не значит, что в будущем нет места экспериментам: на это намекает сам факт того, какой восторг на рынке вызвала VR-игра в 2021 году. Инновация вовсе не должна быть радикальной — например, AR-технологии гораздо доступнее, чем VR, и элементы дополненной реальности в игре со смартфона могут стать удачным решением.
Более того, AR и VR остаются необычными фишками, которые можно использовать для временных акций и маркетинговых мероприятий. Это гарантированно привлечет внимание к бренду, а команде продвижения останется лишь позаботиться о том, чтобы их продукт не сравнивали с печально закончившим детищем Evolution Gaming.
Gonzo’s Treasure Hunt стала не революцией, но бесценным уроком для всей iGaming-индустрии. Этот кейс показал, что будущее не в слепом следовании технологическим трендам, а в их адаптации к реальным потребностям игроков. Возможно, именно благодаря таким «смелым провалам» однажды появится по-настоящему успешная и массовая игра нового поколения. А может, даже в виртуальной реальности.
