Фэнтези-лиги существовали с 1960-х годов, но только DraftKings сумел превратить это направление в полноценный массовый продукт. Благодаря удачному стечению обстоятельств, дерзкой бизнес-модели и правовым поблажкам, компания не просто выстрелила — она сильно повлияла на ландшафт американской iGaming-индустрии.
Сегодня DraftKings — это не только DFS, но и букмекер, онлайн-казино и публичная компания, которая оценивается в миллиарды долларов. Однако путь к вершине был нелегким.
Фэнтези для взрослых
Все началось в 2012 году. Три приятеля из Бостона — Джейсон Роббинс (Jason Robins), Мэтт Калиш (Matt Kalish) и Пол Либерман (Paul Liberman) — решили, что фэнтези-спорт, в котором участвуют миллионы американцев, можно превратить в ежедневную азартную игру. Классические лиги тянулись месяцами и требовали долгосрочного планирования. А люди хотели драйва и быстрой отдачи. Так родился формат Daily Fantasy Sports (DFS).
Суть DFS проста: игрок собирает виртуальную команду из настоящих спортсменов, которые будут участвовать в реальных матчах в течение ограниченного времени — чаще всего одного дня или одного уикенда. Каждый участник платит вступительный взнос. Очки начисляются за действия игроков на поле: голы, передачи, тачдауны, страйкауты и прочие. Побеждает тот, чья команда набрала больше всего баллов. В качестве приза обычно выступает денежное вознаграждение, и нередко довольно внушительное.
В январе 2016 года профессиональный покерист Аарон Джонс (Aaron Jones), известный в онлайне как aejones, решил испытать удачу не за картами, а в фэнтези-футболе. Джонс собрал идеальную команду игроков НФЛ, которая принесла ему 238,96 очков — на доли баллов больше, чем у ближайшего соперника. В результате покер-профи выиграл главный приз — $5 000 000, победив в турнире с призовым фондом в $15 млн и выбив из финала 180 соперников.
Новый фэнтези-формат определенно оказался успешным, главным образом благодаря сочетанию азарта, аналитики и краткосрочной вовлеченности. Как полагают некоторые эксперты, секрет в том, что он идеально подошел миллениалам и зумерам: здесь только скорость, эмоции и спортивная хватка.
Но компания DraftKings была не первой на этом поприще — к моменту запуска проекта FanDuel уже набирала популярность, начав с гольфа и бейсбола еще в 2009 году. Однако именно DraftKings сделала ставку на агрессивный рост, маркетинг и технологии, сумев трансформировать нишевую механику в массовый развлекательный продукт.
В 2015 году компания FanDuel обвинила DraftKings в нечестной конкуренции, утверждая, что сотрудники DraftKings использовали инсайдерскую информацию для участия в турнирах конкурента. DraftKings отвергла обвинения, но обе компании ввели ограничения для своих сотрудников, повысив прозрачность отрасли. А в 2017 году они даже пытались объединиться, но сделку по слиянию заблокировала Федеральная торговая комиссия из-за риска формирования рыночной монополии. После этого конкуренты продолжили самостоятельно развиваться — судебные споры между ними во многом помогли сформировать правовые и этические стандарты DFS в США.
Ключевыми триггерами роста компании стали массовые турниры с миллионными призовыми фондами, интеграция с профессиональными спортивными лигами, а также стратегическое партнерство с медиа и технологическими компаниями. Так, уже к 2015 году DFS был не просто хобби — он стал частью спортивной культуры США.
Внимание регуляторов: скандалы и выживание
Инвесторы быстро оценили потенциал DraftKings. Уже в 2014 году компания получила от Google Ventures $41 млн инвестиций. А в 2015 году — еще $300 млн от Fox Sports и других игроков рынка. Деньги пошли на экспансию: запуск повсеместной рекламы, спонсорские контракты с НХЛ, ГЛБ* и другими лигами.
*Major League Baseball (MLB) — Главная бейсбольная лига (ГБЛ). Высшая профессиональная бейсбольная лига в США и Канаде.
Но вместе с популярностью пришло и внимание регуляторов. Проект DFS оказался в «серой зоне» американского законодательства. Согласно федеральному закону UIGEA от 2006 года, фэнтези-спорт считается игрой мастерства, а не азартным развлечением — только если исход не зависит исключительно от удачи. В подтверждении своей легитимности представители DraftKings утверждали, что их пользователи применяют статистику, аналитику и стратегию. А противники были непоколебимы: они настаивали, что все это завуалированный гемблинг.
Начались разбирательства. В 2015 году прокуратура Нью-Йорка потребовала запретить DFS, назвав его незаконной азартной игрой. Похожие иски последовали в Неваде, Техасе, Иллинойсе. В дело вмешались политики, лоббисты и даже спортивные лиги.
Как ни парадоксально, но возникшая шумиха только увеличила узнаваемость DraftKings. Скандалы не сломали компанию, они ее закалили, и та пошла в наступление: запустила масштабную инициативу по легализации DFS на уровне штатов, сформировав для этого мощную команду юристов и лоббистов. Результат не заставил себя ждать: уже к 2018 году более 20 штатов легализовали DFS. Это был не просто успех — это был настоящий прорыв.
Но почивать на лаврах пока было рано. Как оказалось, одного DFS для масштабного роста недостаточно. Игроки хотели большего — ставок на спорт, слотов, live-казино. И DraftKings снова оказались в нужное время в нужном месте.
Революция PASPA и новая эра
В мае 2018 года Верховный суд США отменил закон PASPA, и это стало началом новой эры. Компании, которые раньше балансировали на грани, теперь могли легально входить в букмекерский рынок. DraftKings рванула первой.
14 мая 2018 года Верховный суд США признал неконституционным закон PASPA (Professional and Amateur Sports Protection Act) — федеральный акт 1992 года, фактически запрещавший ставки на спорт в большинстве штатов. Решение было принято по делу «Мерфи против NCAA» — иску, инициированному губернатором Нью-Джерси Филом Мерфи (Philip Dunton Murphy), с целью легализовать спортивные ставки в штате. Суд постановил, что PASPA нарушает Десятую поправку Конституции, запрещающую федеральному правительству диктовать штатам, какие законы им принимать. Это решение дало зеленый свет любому штату США самостоятельно решать судьбу спортивного беттинга. Для DraftKings это был сигнал к действию.
Уже в августе 2018 года DraftKings запустили легальную букмекерскую платформу в Нью-Джерси — первом штате, открывшем двери онлайн-беттингу после отмены PASPA. Проект быстро набрал популярность благодаря сильному бренду, базе пользователей и отточенной технологии.
Компания пошла еще дальше и начала экспансию по всей стране, заключая партнерства с казино-платформами, спортивными лигами и медиа. Каждый новый легализованный штат — новый рынок. Так, к 2020 году DraftKings уже присутствовали более чем в десяти штатах и продолжали наращивать обороты.
IPO и взросление
Апрель 2020 года стал еще одной поворотной точкой в истории компании: DraftKings вышла на биржу через слияние с SPAC-компанией* Diamond Eagle Acquisition Corp. Это позволило миновать традиционное IPO и быстро оказаться на NASDAQ**. В моменте капитализация DraftKings превысила $13 млрд.
*SPAC (Special Purpose Acquisition Company) — компания-«пустышка», созданная исключительно для слияния с действующим бизнесом с последующим выходом последнего на биржу, в обход стандартной процедуры IPO.
**NASDAQ — американская электронная фондовая биржа, вторая по объему торговая площадка в мире после Нью-Йоркской фондовой биржи (NYSE).
Дебют на бирже совпал с пандемией COVID-19. Спортивные трансляции остановились, а вот на онлайн-гемблинг пришелся настоящий расцвет. DraftKings удалось относительно легко пережить бурю, предложив пользователям альтернативные развлечения: ставки на киберспорт, виртуальные соревнования и онлайн-казино. Это помогло удержать аудиторию и укрепить позиции.
С тех пор DraftKings продолжает уверенный рост. Компания активно инвестировала в маркетинг, технологии и поглощения, а в 2021 году объявила о приобретении Golden Nugget Online Gaming (GNOG) в рамках сделки, оцениваемой в $1,56 млрд.
Настоящее и будущее DraftKings
Сегодня DraftKings — это не просто DFS, а полноценная iGaming-корпорация. Согласно последним отчетам, в первом квартале 2025 года компания зафиксировала рекордные финансовые результаты. Выручка составила $1,41 млрд, что на 20% выше аналогичного периода 2024 года. Более впечатляющий показатель — EBITDA*: $102,6 млн против $22,4 млн годом ранее. Рост на 358% сделал этот квартал самым прибыльным в истории компании.
*EBITDA (Earnings Before Interest, Taxes, Depreciation and Amortization) — финансовый показатель, отражающий прибыль до вычета процентов, налогов, износа и амортизации. Используется для оценки операционной эффективности компании.
Сейчас DraftKings — один из двух лидеров американского iGaming-сектора (второй — FanDuel). Конкуренция растет, на рынок выходят крупные игроки, но главный популяризатор фэнтези-спорта в стране по-прежнему сохраняет преимущество..
В планах выйти на новые рынки, в первую очередь в Канаду и ЛатАм. Также возможен выход в Web3, AR-инициативы, запуск стримов и интеграции с крупными медиаплатформами. DraftKings больше не стартап — теперь это взрослый бизнес, публичная компания и хрестоматийный пример успешной трансформации в индустрии.
